İki Amerikan demiryolu devi birleşme yolunda

ABD’nin en büyük yük demiryolu şirketi Union Pacific ve demiryolu devi Norfolk Southern, dün Amerika’nın ilk okyanustan okyanusa demiryolunu oluşturmak için ileri görüşmelerde olduklarını doğruladı.

Union Pacific, 200 milyar dolarlık bir devin ortaya çıkmasının, farklı şirketler tarafından işletilen hatlar arasında aktarma yapılmasına gerek kalmayacağı için ABD’nin doğusu ve batısı arasında mal taşımacılığını daha verimli hale getireceğini söylüyor.

Fakat anlaşma, düzenleyici engellerin yanı sıra, rekabeti azaltacağı ve nakliye fiyatlarını artıracağı endişesiyle demiryolu ile mal taşıyan sendikalar ve şirketlerin muhtemel muhalefetiyle de karşılaşabilir.

Kıtayı kapsayan yük raylarının kurulması, demiryollarının ülke çapında mal taşımacılığının en önemli yöntemi olduğu 20. yüzyılın başlarında demiryolu imparatorlarının hayallerini hatırlatıyor.

Toplam yük ray hattı uzunluğu 1916’da zirveye ulaşmış, ardından kamyon taşımacılığı demiryollarının pazar payının büyük bir kısmını erozyona uğratmış ve sektör birkaç dev şirketin etrafında konsolide olmuştu.

Union Pacific ve Warren Buffett’ın sahibi olduğu BNSF, Chicago’nun batısında ray hatlarını işletirken, Norfolk Southern ve CSX ise ABD’nin doğusunda hakim konumda.

BNSF ve CSX de bu nedenle Union Pacific ve Norfolk Southern’ın birleşmesiyle rekabet edebilmek için birleşme planları yapıyorlar.

Analistler, doğu-batı birleşmelerinin, dalgalanan yük hacimleri, artan maliyetler ve güvenilirlik sorunlarıyla boğuşan sektöre çok ihtiyaç duyulan bir ivme kazandırabileceğini söylüyor.

Ne var ki anlaşma onaylamaktan sorumlu federal kurum olan Kara Ulaştırma Kurulu (STB) tarafından engellenebilir.

STB, rekabeti artırmadığı sürece demiryolu konsolidasyonuna karşı çıkıyor ama konuyla ilgili mevcut tutumu belirsiz.

Her halükarda, bu uzun bir süreç olacak. En son birleşme 2023’te onaylanana kadar neredeyse 17 ay sürmüştü.