Epoch Times haber kuruluşunun mali işler müdürü, büyük çaplı bir kara para aklama planına karıştığı iddiasıyla tutuklandı.
New York’taki fedaral savcılar, 61 yaşındaki Weidong Guan’ın, kendisi ve The Epoch Times için en az 67 milyon dolar tutarında yasadışı parayı aklama suçuna yeltendiğini iddia ediyor.
İddianameye göre, Guan suç gelirlerinden on milyonlarca dolar değerinde kripto para ticareti yapan “İnternetten Para Kazan” adlı kuruluşun ekibine liderlik ediyordu.
Guan henüz bir savunma yapmadı. Hüküm giyerse, 30 yıldan fazla hapis yatabileceği söyleniyor.
Epoch Times son zamanlarda haberlerde sıkça yer aldı. Haziran ayında, haber kuruluşunun CFO’su Weidong Guan, şirket hesapları üzerinden 67 milyon dolar aklamakla suçlandı. Geçen hafta New York Times’ın , Epoch Times’ın arkasındaki kuruluş olan Falun Gong tarikatı liderlerinden Shen Yun’un ifşasını yayınlamasının ardından New York Times ile bir çekişme başlamıştı.
1992’de Li Hongzhi tarafından kurulan Falun Gong Tarikatı, Çin hükümeti ve Çin Komünist Partisi’ni (ÇKP) hedef alan okyanus ötesi bir propaganda ve paralel yapılanma hareketi olarak biliniyor. Müritleri ve aktivistler, Çin’deki Falun Gong üyelerinin haksız yere hapsedildiğini, işkence gördüğünü ve zorla organlarının toplandığını iddia ediyor. Ancak yaydıkları pek çok haber Çin medyası tarafından belgelerle yalanlandı. Bu kampanya doğrultusunda sürgündeki Falun Gong takipçileri 2000 yılında Epoch Times adlı küçük, düşük bütçeli bir gazete yayınlamaya başlamıştı.
2016 ABD başkanlık seçimleri sırasında Epoch Times, açıkça Çin karşıtı söylemi nedeniyle Donald Trump’a destek vermişti. Kuruluş, platformda reklam vermesi yasaklanmadan önce Trump yanlısı Facebook reklamlarına milyonlarca dolar harcadı. Eski bir tarikat üyesine göre, Epoch Times editör ekibi Donald Trump’ı ÇKP’nin sonunu getirebilecek anti-komünist bir lider olarak görmenin neredeyse “mesihvari” bir izlenim ile hareket ettiğini belirtiyor.
Trump’ın kasım ayında yeniden seçilmesi durumunda Çin politikasının nasıl olacağı konusundaki belirsizliğe rağmen Epoch Times, Trump’a ve onun aşırı sağcı söylemlerine destek verdiğini gösteren materyalleri yayınlamaya devam ediyor.
Bir zamanlar Trump’ın COVID-19’u “ÇKP virüsü” olarak tanımlamasını viral haline getiren Epoch Times, üç yıl boyunca COVID-19 aşısı hakkında yanlış bilgi yayınlamaya devam etmişti. Kuruluş kasım 2023 tarihli bir yazısında Pfizer’ın COVID-19 aşısının kansere neden olan bir DNA dizisi içerdiğini iddia ederek paniğe yol açmıştı. Aşıyla ilgili sahte haberler endişe verici olsa da uzmanlar bunun da ötesinde, Epoch Times gibi yayın kuruluşlarının seçmen dolandırıcılığı iddialarını sürdürmede ve 2024 seçimlerinin sonucunun meşruiyetini ortadan kaldırmada oynayabileceği rolü tartışıyor. Yaklaşan ABD başkanlık seçimlerin bu tarz dezenformasyon süreçlerinin devreye sokulabileceği söyleniyor.
