Avustralya hükümeti salı günü 2023 mali yılı için 42,9 milyar Avustralya doları (29 milyar dolar) savunma bütçesi önerdi. Bu bütçe ile toplam kamu harcamalarının yüzde 5,9’luk olan savunma payı yüzde 6,3’e çıkmış olacak.
Mart ayında Canberra, ABD, İngiltere ve Avustralya arasındaki üçlü güvenlik anlaşması olan AUKUS aracılığıyla nükleer denizaltı satın alacağını duyurmuştur. Toplam yatırımın önümüzdeki 30 yıl içinde 368 milyar Avustralya Doları olması bekleniyor.
En son bütçe, Avustralya’nın nükleer denizaltı kapasitesi edinimindeki ilk adımları desteklemek için önümüzdeki 10 yıl içinde 4,5 milyar Avustralya Doları tahsis etti.
Avustralya hükümeti, 2030’ların başında ABD’den Virginia sınıfı üç denizaltı tedarik etmeyi planlıyor. Hükümet, gerekirse iki ek gemi satın almayı da değerlendirecek. Denizaltıların tasarım veya imalat süreci henüz tamamlanmadığından, ilk tahsis, denizaltı programının toplam maliyetinin büyük bir kısmını içermiyor.
Canberra, Çin’in Asya-Pasifik bölgesinde artan etkisine yanıt olarak, nükleer denizaltılar ve uzun menzilli füzeler de dahil olmak üzere son teknoloji ekipmanlara daha fazla harcama yapmayı planlıyor. Ayrıca kuzey Avustralya’daki bir hava üssündeki pistleri iyileştirerek, savaş uçağı hangarlarını genişletecek ve yurt içinde uzun menzilli füze üretme kapasitesini artıracak. Şu anda, Avustralya füzelerinin menzili yalnızca yaklaşık 40 km’dir. Bu yaklaşık 500 km’ye uzatılacak.
Nisan ayındaki yayınlanan “Stratejik Savunma Raporu”nda hükümet, uzun menzilli füzeler getirerek savunma yeteneklerini güçlendirmeyi planladığını söyledi.
Ancak kamuoyu ekstra savunma harcamaları için gereken paranın nereden geleceği konusunda endişeli. Hükümet, nükleer denizaltılar satın almak için Avustralya’nın gayri safi yurtiçi hasılasının yüzde 0,15’ini harcamayı hedefliyor. Bir düşünce kuruluşu olan Avustralya Enstitüsü tarafından mart ayında yaklaşık 1.000 kişiyle yapılan bir ankette, yanıt verenlerin yaklaşık yüzde 60’ının nükleer denizaltılar için ödeme yapmak üzere vergilerin artırılmasına karşı çıktığı ortaya çıktı.
Savunma Bakanı Richard Marles, parlamentoda “hacim olarak ticaretimizin neredeyse yüzde 99’unun deniz yoluyla geçtiğini” açıklayarak bu endişeleri gidermek için çalıştı. Avustralya hükümeti, AUKUS’un önümüzdeki 30 yıl içinde yaklaşık 20.000 doğrudan istihdam yaratacağını iddia ediyor.
Stockholm Uluslararası Barış Araştırmaları Enstitüsü’ne göre Avustralya, silahlarının yaklaşık yüzde 70’ini ABD’den satın alarak dünyanın en büyük dördüncü silah ithalatçısı. Avustralya’nın nükleer santrali yok ve çok az nükleer mühendisi var. Kapasite açığını doldurmak için, özellikle erken dönemde, yurt dışından uzmanlara güvenmek zorunda kalacak. Hükümet, ABD ve İngiltere’deki Avustralyalıları eğiterek bu sorunu çözmeyi planlıyor.
