Lockheed ve Palantir destekli nükleer startup Valar Atomics 130 milyon dolar topladı

Anduril kurucusu Palmer Luckey, Lockheed Martin, Palantir Başkan Yardımcısı Shyam Sankar ve diğer yatırımcılar, on yıl içinde binlerce gelişmiş nükleer fisyon reaktörü inşa etmeyi hedefleyen nükleer startup Valar Atomics’e 130 milyon dolar yatırım yapıyor.

Kaliforniya’nın Hawthorne kentinde bulunan bu girişim, ilk reaktörünün inşaatına eylül ayında Utah’ta başladı ve 4 Temmuz’a kadar 100 kilovatlık termal enerji üretebileceğini kanıtlamaya hazır olduğunu açıkladı.

Şirket, sonunda küçük modüler reaktörleri seri olarak üretmeyi ve bunları “gigasite” olarak adlandırılan yerlerde kümelemeyi planlıyor.

Bu reaktörler, yapay zeka veri merkezlerine, endüstriyel üreticilere ve diğer müşterilere enerji sağlamaya yardımcı olacak.

Yeni finansman turu, Palantir’in eski küresel savunma başkanı Doug Philippone’nin yönettiği risk sermayesi şirketi Snowpoint Ventures tarafından yönetiliyor.

Day One Ventures, Dream Ventures, Lockheed Martin yönetim kurulu üyesi John Donovan ve diğerleri de 25 milyon dolarlık borç içeren anlaşmaya katıldı. Valar Atomics, değerlemesini açıklamayı reddetti.

Şirket, artan ABD enerji ihtiyacını nükleer enerji ile karşılamayı uman birçok startup şirketinden biri. Bloomberg Intelligence’a göre, veri merkezi patlaması ve artan elektrik talebi, 2050 yılına kadar ABD’nin nükleer harcamalarını 350 milyar dolar artıracak.

“Valar”, J.R.R. Tolkien’in yarattığı “Orta Dünya”da, “tek yaratıcı” Eru Ilúvatar’a tabi olan tanrılara verilen ad.

Valar, bu yaz itibarıyla kendi kendine yeten bir nükleer reaksiyon elde edebilecek şirketler arayan ABD Enerji Bakanlığı’nın Nükleer Reaktör Pilot Programının bir parçası.

Kendi kendine sürdürülebilir reaksiyon, “kritiklik” olarak da adlandırılıyor ve nükleer reaktörün sabit bir durumda çalıştığı anlamına geliyor.

Valar Atomic’in kurucusu ve CEO’su Isaiah Taylor, “İnşa ettiğimiz nükleer reaktörden kritik güç elde etmek, Seri A hedefimizdir,” dedi.

Valar’ın yönetim kuruluna katılan Philippone, bu girişimin teknolojisi ve tasarımının, Savunma Bakanlığı’nın askeri üslerde güvenilir, şebekeden bağımsız enerji sağlama talebini karşılamak için “ideal bir konumda” olduğunu söyledi.

Philippone, “Bunlardan birine sahip olsaydınız, tüm üssü enerjiyle besleyebilirdiniz. Bunu altı ay içinde devreye alırsak ve düşündüğümüz gibi çalışırsa, nesiller boyu sürecek bir şirketin temelleri atılmış olur,” dedi.

Teknolojideki ilerlemeler, hükümetin yenilenen ilgisi ve kirliliğe ve iklim değişikliğine katkıda bulunmayan enerji kaynaklarına olan talebin artması sayesinde yatırımcıların nükleer girişimlere olan ilgisi arttı.

Veri sağlayıcı Global Venturing’e göre, bu sektöre yönelik kurumsal girişim desteği bu yıl 1 milyar doların üzerine çıktı ve girişim şirketleri ve bireyler füzyon ve fisyon çalışmalarına yoğun bir şekilde devam ediyor.

Milyarderler, Bill Gates’in kurduğu TerraPower gibi bir dizi küçük modüler reaktör şirketine fon sağladı. Sam Altman ve Jeff Bezos gibi diğerleri ise Helion ve General Fusion gibi füzyon girişimlerine yatırım yaptı.

Helion’un Mithril şirketi aracılığıyla ilk destekçilerinden biri olan Peter Thiel, bu yılın başlarında uzun süredir Founders Fund’da birlikte çalıştığı Scott Nolan ve onun uranyum zenginleştirme şirketi General Matter’a destek verdi.

Yine de, gelişmiş reaktörlerin araştırmacıların umduğu şekilde çalışıp çalışmayacağı veya bu sorunu çözmek için en uygun olanın yeni kurulan şirketler olup olmadığı henüz belli değil. 

Valar, Nükleer Düzenleme Komisyonunu dava eden ve kurumun küçük modüler reaktörler için yıllardır sürdürdüğü lisanslama sürecine itiraz eden şirketler grubu arasında yer alıyor.

2023 yılında kurulan Valar Atomics, 50 kişiyi istihdam ediyor ve önümüzdeki yıl içinde çalışan sayısını yaklaşık iki katına çıkarmayı hedefliyor.

Şirket, TRISO yakıtı, helyum soğutucu ve grafit kullanarak reaktörünün geleneksel reaktörlerden önemli ölçüde daha yüksek olan 800 santigrat derecede çalışmasını sağlıyor.

Valar, bu ısının çelik, çimento ve diğer ürünleri üreten endüstriyel imalat müşterileri tarafından kullanılacağını belirtti. Bu süreç aynı zamanda hidrojen de üretiyor ve startup, bunu karbondioksit ile birleştirerek temiz yakıt üreteceğini söyledi.

CEO Taylor, girişimin hedeflerinin büyük ve zaman ölçeğinin uzun olduğunu kabul etti ama bu yılın başlarında başarılı bir prototip gösteriminin şirket için bir dönüm noktası olduğunu da ekledi.

CEO, “Bu, pazara bizim sadece fikirleri olan bilim adamları olmadığımızı gösterdi. Biz teknoloji uzmanları ve üreticileriz,” dedi.