Çevirmenin notu: Aşağıda çevirisini verdiğimiz makale Jacobin’de yayınlandı. Son yıllarda dünyanın en zengin kişileri, çılgınca tarım arazisi satın alıyor. Örneğin Bill Gates’in şu anda ABD’deki en büyük tarım arazisi sahibi olduğunu ve Mark Zuckerberg’in ‘çiftçilik’ sayesinde büyük arazi vergisi indirimleri elde ettiğini yazıdan öğreniyoruz. Tarım arazisi kapatma ve çiftçilere kiralama, vergi kaçırmanın bir yolu olduğu kadar, dünyanın en zenginlerine gıda sektörüne yön verme, eğitime ayrılacak bütçeyi kontrol etme ve hatta yerel iktidar ve çıkar ağlarını dönüştürme şansı veriyor.
Tarım arazileri zenginler için yatırım aracı oluyor
Guthrie Scrimgeour
Jacobin
25 Haziran 2023
Yüzyılı aşkın bir süredir yerel ekonomiye hakim olan büyük ölçekli şeker kamışı plantasyonlarının tamamı kapatılmış olsa da, tarım arazileri Hawaii’nin kırsal adası Kauai’de gözde bir meta olmaya devam ediyor.
Bir zamanlar plantasyon dönemi aristokrasisine ait binlerce dönümlük çiftlik ve otlaklar, yeni milyarderler ve küresel yatırım şirketleri tarafından yutuluyor. Bu araziler, sadece en iyi konumları ve hızla artan değerleri nedeniyle değil, aynı zamanda arazi sahiplerine emlak vergisi faturalarında milyonlarca tasarruf sağlayan büyük bir tarımsal vergi indirimi programına uygun oldukları için de yatırım portföyüne cazip eklemeler yapıyor.
Bu indirimlerden yararlananlar arasında Meta milyarderi ve dünyanın en zengin on üçüncü kişisi Mark Zuckerberg ve eşi Priscilla Chan de bulunuyor. 1.400 dönümlük kuzey kıyısındaki çiftliklerinde her yıl emlak vergilerinden 300.000 dolar tasarruf ediyorlar.
2021 yılında 50 milyon dolara satın alınan 560 dönümlük bir parselde, Zuckerberg ve Chan (ya da arazinin onlar adına sahibi olan LLC) emlak vergisi faturalarında yüzde 90 indirim alıyor, çünkü arazide çiftçilik yapılıyor. Çift, 17 milyon dolara satın aldıkları 110 dönümlük bir başka parsel için geçen yıl sadece 730 dolar emlak vergisi ödedi. (Vergi indiriminden yararlanamayan beş dönümlük komşu bir mülkün sahipleri, mülkün değeri 1 milyon doların altında olmasına rağmen geçen yıl 7.000 dolardan fazla vergi ödedi).
Milyonerlerin ve milyarderlerin bol olduğu ve sınırlı tarım arazilerinin yüksek oranda konsolide edilme eğiliminde olduğu bir adada –’Beş Büyük’ şeker kamışı şirketlerinin bölgenin büyük parçalarını oyduğu plantasyon ekonomisinin bir kalıntısı– Zuckerberg, süper zenginler kulübünün kâr eden tek üyesi olmaktan çok uzak.
En büyük faydayı sağlayanlar ise, Hawaii monarşisi döneminde 10.000 dolarlık altınla Kauai’nin yaklaşık yedide birini ve komşu Niihau adasının tamamını satın almayı başaran bir ailenin eksantrik torunları olan Robinsonlar. Kendisini ‘aşırı sağcı’ olarak tanımlayan ve sık sık yerel gazetelere ‘eko-nazi’ hükümetin tecavüzü hakkında abuk sabuk yazılar yazan Keith Robinson, bu ayrıcalıklı vergi muamelesi sayesinde muazzam bir devlet cömertliğinden faydalanmaktadır. Robinsonlar 2022’de 88 milyon dolar değerindeki yirmi dört bin dönümlük tarım arazisi için sadece 1.557 dolar emlak vergisi ödedi ve benzer büyüklükteki muafiyetler, arazi varlıklarının geri kalanına dağılmış durumda.
Güney kıyısında, AOL milyarderi Steve Case’in kalkınma şirketi, 2.882 dönümlük bir tarım parseli için vergi değerlendirmesinde yüzde 50 indirim aldı. Milyar dolarlık Colorado yatırım şirketi Brue Baukol Capital Group, yakın zamanda satın aldığı 1.500 dönümlük bir arazi için vergi matrahında yüzde 75’ten fazla indirim yaptı.
Ve bu tür tarımsal emlak vergisi indirimleri Kauai’ye özgü olmaktan çok uzak. Birlik içindeki her eyalet, tarım arazileri için bir tür ayrıcalıklı vergi muamelesi sunarak çiftlik ve çiftliklerin özel mülkiyetini etkin bir şekilde sübvanse etmektedir.
ProPublica’nın 2021 yılı raporları, bir dizi borçlanma planı, kesinti ve mahsup yoluyla, aşırı zenginlerin federal gelir vergisi oranlarını nasıl makul olmayan bir şekilde düşük tuttuklarını ortaya koymuştur; en zengin yirmi beş Amerikalı sadece yüzde 3,4’lük gerçek bir vergi oranı ödemektedir. Ancak eyalet ve yerel emlak vergisi indirimleri ve özellikle tarımsal vergi indirimleri ile ilgili raporlar sınırlı kalmaktadır. Tarım arazilerine yönelik bu büyük indirimler, süper zenginlerin halkın sırtından giderek daha fazla servet biriktirmesine olanak tanıyan bir başka vergi politikasıdır.
“Aile çiftliğini kurtarmak”
Tarımsal emlak vergisi indirimleri 1950’lerin sonlarında ortaya çıkmaya başladı, çünkü banliyöleşmenin yaygınlaşması tarım arazilerinin değerlerini şişirmiş ve küçük çiftçilerin müteahhitlere satmaya zorlanacağı endişesine yol açmıştı. Takip eden on yıllar boyunca, eyaletler ve ilçeler, tarım arazilerinin vergilendirilebilir değerini yapay olarak, genellikle yüzde 90’dan fazla düşüren kullanım değeri değerlendirmesi politikasını benimsemeye başladı.
Kansas Eyalet Üniversitesi’nde tarım ekonomisi profesörü Jennifer Ifft, değerleme için yapılan çalışmaları çevre hareketi ve çiftlik yanlısı gruplar arasındaki işbirliği olarak tanımlıyor. Jacobin’e verdiği demeçte, “Fikir, aile çiftlikleri yanlısı olacakları ve yeşil alan ve kentsel yayılma ile ilgili endişeleri giderecekleri yönündeydi,” diyor.
Değer tespitinin bu hedeflerden herhangi birine ulaşmada etkili olup olmadığı şüphelidir. Lincoln Arazi Politikası Enstitüsü’nün 2015 tarihli bir raporu, bu politikanın küçük aile çiftliklerinin korunmasına yardımcı olduğuna dair kanıtların ‘en iyi ihtimalle zayıf’ olduğunu söyleyerek şüpheci yaklaşıyor. Rapor, vergi indirimlerinin küçük aile çiftliklerini kurtarmadığının ve bunun yerine çiftliklerin daha zengin ellerde toplandığının olası bir kanıtı olarak Amerikan çiftliklerinin artık genellikle daha yüksek net değere sahip haneler tarafından sahip olunduğu gerçeğine işaret ediyor. ABD Tarım Bakanlığına (USDA) göre, çiftlik işletmecisi hane halkları ABD’deki hane halklarından daha yüksek bir medyan gelire sahip ve medyan servetleri iki kattan fazla: 2021’de 2.100.879 dolar.
Lincoln Enstitüsü raporu şu sonuca varıyor: “Politika yapıcıların, yüksek gelirli varlıklı vergi mükelleflerinin kırsal arazi sahibi olmak için önemli vergi indirimlerini hak edip etmediklerini sormaları gerekir.”
Yeşil alanların korunmasına gelince, araştırmacılar bazı programların kalkınma hızını yavaşlatmış gibi görünse de, bu etkinin geçici olduğunu, en iyi ihtimalle arazi sahiplerinin satış veya inşaat yapmayı seçtikleri tarihi ertelediğini tespit etmiştir.
Vergi geliri kaybının, nakit sıkıntısı çeken yerel yönetimler üzerinde acımasız bir etkisi olabileceği, eyalet ve ilçe bütçelerinden büyük paylar alabileceği açıktır. Genellikle emlak vergileriyle finanse edilen devlet okulları özellikle ağır darbe almaktadır. Çiftlik, çiftlik ve ormanlık arazilerin kullanım değeri değerlendirmesi, 2013 yılında Teksas’taki emlak vergisi matrahını 2,9 milyar dolardan fazla azaltmıştır. Şaşırtıcı olmayan bir şekilde, Teksas devlet okulları öğrenci başına finansman konusunda binlerce dolar ile ülkenin gerisinde kalmaktadır. Monterey County, California’da tarım arazilerine uygulanan ayrıcalıklı muamele 2011 yılında belediyeye 1 milyar dolara mal olmuştur. İlçe maliye müdürüne göre Kauai’nin tarımsal vergi indirimi programı geçen yıl 8 milyon dolara mal oldu ve küçük bir ilçede bu kayıp 8 milyon doların etkisi yıllık bütçe sürecinde açıkça görülüyor. Kaybedilen bu gelirler, diğer (genellikle daha yoksul) insanlardan alınan daha yüksek vergilerle veya sosyal hizmetlerde kesintilerle karşılanmalıdır. Büyük bir konut kriziyle karşı karşıya olan bir adada –ortalama ev fiyatı genellikle 1 milyon doları aşıyor– uygun fiyatlı konut projeleri genellikle bu eksik finansman için kendilerini eksik buluyor.
Rakamları ulusal ölçekte ölçmek zordur, ancak Ifft toplam vergi geliri kaybının muhtemelen her on yılda yaklaşık 100 milyar dolar ödeyen ürün sigortası gibi federal çiftlik refah programlarıyla karşılaştırılabilir olduğunu tahmin etmektedir. Bunu bu ayki borç tavanı tiyatrosunda yapılan kesintilerle karşılaştırın; SNAP alıcıları için çalışma gerekliliklerinin yaşının yükseltilmesi on yılda sadece 6,5 milyar dolar tasarruf sağlayacaktır. Vergi muafiyetlerini reforme ederek elde edilebilecek para miktarı, halihazırda yetersiz olan sosyal yardım programlarını keserek elde edilebilecek paradan çok daha fazladır.
Damlayan vergi indirimleri
Mark Zuckerberg elbette saman balyalamak ve tarla sürmek için fazla zaman harcamıyor. Büyük arazi sahipleri genellikle arazilerinin bir bölümünü gerçek çiftçilere ya da çiftlik sahiplerine kiralıyor ve bu çiftçilerin çalışmaları onları vergi indirimi programlarından yararlandırıyor.
2014 yılında yapılan bir araştırmaya göre, Amerika Birleşik Devletleri’ndeki tüm tarım arazilerinin yaklaşık yüzde 40’ı ve ekili arazilerin büyük bir kısmı kiralanmış durumda. Tarımsal vergi indirimleri, arazilerinin gerçek sahibi olan insanlar için hayatı kesinlikle kolaylaştırabilirken, tarımsal toprak sahiplerinden arazi kiralayan birçok çiftçi için faydalar daha az nettir. Kauai’de arazi kiralayan çiftçi ve ilçe meclisi üyesi Billy DeCosta, arazi kiralayan çiftçiler için marjların küçük olduğunu ve çiftlik arazilerindeki kiraların yerel olarak arttığını söyledi.
“Üç dönüm için 150 dolar (kira) ödüyorsunuz ve bir ineği 500 dolara satabiliyorsunuz, temelde 350 dolar kazanıyorsunuz,” diyor. “Ama buna ilaçlarınız, etiketleriniz, markalamanız, yeminiz, aşılarınız dahil değil. Kâr marjı o kadar da büyük değil.”
Tarım arazileri şirketler ve milyarderler için bir yatırım aracı olarak popülerlik kazandıkça, bu kiracı çiftçiler önümüzdeki yıllarda daha da yaygınlaşacak. Büyük yatırımcılar 2000’li yılların başında tarım arazilerine ilgi duymaya başladı ve 2008 mali krizinin ardından zenginler paralarını saklayacak güvenli yerler ararken tarım arazileri özellikle değerli bir varlık haline geldi. Tarım arazileri, istikrarlı ve sabit değer artışının yanı sıra iklim değişikliği nedeniyle bu yüzyılda giderek daha kıt hale geleceği öngörüldüğü için aranıyor. Tarımsal emlak vergilerinin yok denecek kadar az olması da bu cazibeye katkıda bulunuyor.
Bill Gates 2013 yılında büyük araziler satın almaya başladı ve şu anda 270.000 dönümle ülkedeki en büyük tarım arazisi sahibi konumunda. Bezos, Buffet ve Ted Turner gibi diğer milyarderler de bu oyunda yer alıyor ve her biri binlerce dönüm araziyi kontrol ediyor. Yatırımcıların sahip olduğu araziler henüz toplam tarım arazilerinin büyük bir yüzdesini oluşturmasa da, yatırımcıların sahip olduğu arazi miktarı kesinlikle artıyor. Öyle ki arazi satın almak isteyen genç çiftçiler piyasanın dışında fiyatlandırılıyor.
Tarım arazilerine ayrıcalıklı vergi uygulamasının gerekçelerinden biri de vergi tasarruflarının kiracı çiftçilere daha düşük kiralar şeklinde yansıyacağı umududur. Bu gerçekleşiyor mu? Belki, bazen. Bu kararlar üzerinde kamu denetimi yok.
Geçen yılki vergi indirimi sorulduğunda Zuckerberg’in bir temsilcisi, emlak vergisi olarak ödediği yüz binlerce dolara, çevre koruma konusundaki çabalarına ve adadaki çeşitli hayır kurumlarına bağışladığı on milyonlarca dolara işaret ediyor.
Zuckerberg’in yerel bağışlarının, muhtemelen adanın onun mülkünü tamamen vergilendirerek elde edebileceğinden daha fazla değerde olduğu doğrudur. Ancak sosyal mal ve hizmetlerin finansmanında hayırseverliğe bel bağlamak güvenilmez ve demokratik olmayan bir yöntemdir. Toplam dolar miktarından daha önemlisi, yerel finansman kararlarının özel çıkarlardan alınıp kamusal alana aktarılmasıdır. Konut ya da eğitimin finanse edilip edilmeyeceği ya da kiracı çiftçilerin desteklenip desteklenmeyeceği, toprak sahibi olan milyonerler ve milyarderler tarafından değil, halk tarafından yapılması gereken seçimlerdir.
