Eski New Jersey Senatörü Bob Menendez, rüşvet ve yolsuzluk suçlarından 11 yıl hapis cezasına çarptırıldı. Menendez, mahkeme çıkışında savcılara tepki göstererek sürecin siyasi bir cadı avı olduğunu iddia etti.
Eski New Jersey Senatörü Bob Menendez, Aşağı Manhattan mahkemesinde görülen davada çarşamba öğleden sonra 11 yıl hapis cezasına çarptırıldı.
71 yaşındaki Menendez, geçen temmuz ayında rüşvet, gasp, komplo ve adaleti engelleme gibi 16 suçtan hüküm giymişti.
Savcılar, “sanıkların suçlarının ciddiyeti, kamu güvenine verdikleri ölçülemez zarar ve başkalarının bu türden ağır güç suistimallerine girişmesini caydırma gerekliliğini” gerekçe göstererek Menendez’in 15 yıl hapis yatmasını talep etmişlerdi.
Savunma makamı ise müvekkillerinin mali ve mesleki olarak yıkıma uğradığını ve yaşı nedeniyle merhameti hak ettiğini belirterek Menendez’in iki yıldan az hapis cezası alması gerektiğini belirtmişti.
ABD Bölge Yargıcı Sidney H. Stein hükümetin tarafını daha çok destekledi. Stein, “Yolun bir yerinde, ne yazık ki, yozlaşmış bir politikacı oldunuz,” ifadesini kullandı.
Eski üç dönem Demokrat senatöre yakın kaynaklar, CBS News kanalına cezasını öğrenmeden önce Menendez’in çok dua ettiğini ve oğlu, kızı ve torunlarıyla vakit geçirdiğini söyledi.
Menendez, duruşma sırasında yargıca hitap ederken duygusallaşarak, davanın çalışmalarını ve savunduğu değerleri parçaladığını, ailesine ve temsil ettiği topluma zarar verdiğini söyledi.
Menendez, “Sayın yargıç, karşınızda pişmanlık duyan bir adam var. Cezalandırmak üzere olduğunuz adamı gerçekten tanımıyorsunuz. Her şeyimi, değer verdiğim her şeyi kaybettim,” dedi.
Menendez, yetişme tarzından, ailesinde üniversiteye ve hukuk fakültesine giden ilk kişi olduğundan bahsetti ve “Hayatımın tamamını başkalarına hizmet etmeye adadım. Mükemmel bir insan olmaktan uzağım, ancak yarım yüzyıllık kamu hizmetimde kötüden çok iyilik yaptığıma inanıyorum,” diye ekledi.
Temyize gideceğini açıklayan Menendez, 6 Haziran’da yetkililere teslim olmak zorunda.
Fordham Üniversitesi hukuk profesörü Cheryl Bader, bunu “çok önemli bir suç için önemli bir ceza” olarak nitelendirerek, “Bence yargıç, Senatör Menendez’in bu büyük yetkiyi, özellikle Dış İlişkiler Komisyonundaki yetkiyi nasıl kullandığından son derece rahatsız oldu. Yargıç, [Menendez’in] çıkarlarından ödün vermesinden ve kelimenin tam anlamıyla ceplerini ve çizmelerini nakit ve altın külçeleriyle doldurmasından rahatsızdı ve bence yargıç, gücü ABD dış politikasının üzerinde yabancı bir ülkenin amaçlarını ilerletmek için kullanmasını özellikle çok ağır buldu,” dedi.
Mahkemeden ayrıldıktan sonra Menendez, basın mensuplarına yaptığı açıklamada, savcılığı yıldız tanığının işlediği çok sayıda suçu görmezden gelmekle suçladı. Ayrıca Başkan Donald Trump’ın New York Güney Bölgesi hakkında söylediği pek çok sözü yineledi.
Menendez, “Bütün bu süreç, Adalet Bakanlığı savcıları tarafından yapılan siyasi bir cadı avından başka bir şey değil… [Onlar] Damian Williams gibi kafa derileri toplamak ve kamu görevine hazırlanmakla daha çok ilgileniyorlar,” diye konuştu.
Senatör, “New York Güney Bölgesi’ne, siyasi kovuşturmaların Vahşi Batı’sına hoş geldiniz. Başkan Trump haklı. Bu süreç siyasi ve özüne kadar yozlaşmış. Umarım Başkan Trump bu bataklığı temizler ve sisteme yeniden dürüstlük kazandırır,” ifadesini kullandı.
Savcılar, Menendez’in Mısır için yabancı ajanlık yaptığını söylüyor
Federal savcılar, Menendez’in Mısır hükümeti için yabancı ajanlık yaptığını ve Senato Dış İlişkiler Komisyonundaki yetkisini kötüye kullandığını söylüyor.
Karşılığında altın külçeleri, lüks bir araba ve yüz binlerce dolar nakit şeklinde rüşvet almakla suçlu bulundu.
Menendez, kamu görevine olan yeminini defalarca ihlal ettiğini reddetti ve avukatları mahkumiyetinin düşürülmesini ve cezasının ertelenmesini istedi, ancak federal bir yargıç her iki talebi de reddetti.
Menendez, geçen ağustos ayında senatörlük görevinden istifa etti. Yerine Andy Kim geldi.