Tayland Merkez Bankası, faiz oranlarını düşürmek için acil bir toplantı yapma çağrılarına direnirken, Merkez Bankası Başkanı çarşamba günü yaptığı açıklamada Tayland ekonomisi üzerindeki yapısal ve konjonktürel sorunların para politikasının tersine çevrilmesiyle çözülemeyeceğini söyledi.

Nikkei Asia’ya özel bir röportaj veren Tayland Merkez Bankası Başkanı Sethaput Suthiwartnarueput, merkez bankasının mevcut on yıllık yüksek faiz oranı konusunda “dogmatik olmadığını” söyledi ancak zayıf ekonomik büyüme ve negatif manşet enflasyonu gösteren son rakamların arkasına bakılmasını istedi. Gayrisafi yurtiçi hasıla 2023 yılında sadece %1,9 büyüyerek piyasa beklentilerinin altında kalırken, siyasi bir çıkmaz 2024 hükümet bütçesini geciktirdi.

Sethaput, “Faizleri düşürürsek, Çinli turistlerin daha fazla harcama yapmasına ya da Çinli firmaların Tayland’dan daha fazla petrokimya ithal etmesine ya da hükümetin bütçeyi daha hızlı dağıtmasına neden olmayacak ve bunlar yavaş büyümenin altında yatan üç ana faktör” dedi.

Zayıf turizm gelirleri ve ihracat daralması ile birlikte, büyük ölçüde hükümetin enerji sübvansiyonları nedeniyle manşet enflasyonun dört ay üst üste negatif çıkması merkez bankası üzerindeki siyasi baskıyı artırdı. Ancak merkez bankası 7 Şubat’taki toplantısında politika faizini %2,5’te tutarak Başbakan Srettha Thavisin’in indirim çağrılarını reddetti.

Başbakan, zayıf GSYİH rakamlarının açıklanmasının ardından pazartesi günü çağrısını yenileyerek merkez bankasını 10 Nisan’daki bir sonraki olağan toplantıdan önce acil bir toplantı yapmaya çağırdı.

Sethaput, başbakanla ilişkisini “profesyonel” ve “samimi” olarak tanımladı ancak Tayland ekonomisinin bir “kriz” içinde olduğunu reddetti. Srettha, kendi imzasını taşıyan dijital cüzdan teşviki için yasama onayını güvence altına almak amacıyla bir krizi kanıtlamak için zayıf ekonomik rakamlara işaret etti.

Sethaput, “Toparlanma zayıf ama var ve devam ediyor,” dedi.

Ancak hükümetin merkez bankasına yönelik tutumu, bankanın bağımsızlığı konusunda endişelere yol açarak yatırımcı güvenini olumsuz etkiliyor. Sethaput’un görev süresi 2025 yılında sona erdiğinde, 60 yaşına girmiş olacağından, yeniden atanma hakkı bulunmuyor.

Sethaput, “Hükümet ve merkez bankası arasında her zaman var olan yaratıcı bir gerilim var çünkü farklı şapkalar takıyoruz. İkisinin birlikte çalışmaması için bir neden yok – sadece yasalar gereği farklı rollerimiz olduğunu anlamalısınız” dedi.

Bankanın 2022’den itibaren faiz oranlarını artırmaya yönelik küresel eğilimin gerisinde kaldığı yönündeki eleştirilere işaret eden Sethaput, daha önce rotayı tersine çevirmeye yönelik yüksek sesli çağrılara göğüs gerdiğini söyledi: “Hayır dedik, bu bizim için uygun değil çünkü toparlanmamız diğer ülkelerden daha yavaş oldu.”

Sethaput, dışarıdan dört, Tayland Merkez Bankası’ndan ise sadece üç üyesi bulunan para politikası kurulu için “Bu bir grup düşüncesi durumu değil” dedi.

10 Şubat’taki toplantıda iki üye politika faizinin 0,25 puan düşürülmesi yönünde oy kullandı. Sethaput Nikkei Asia’ya yaptığı açıklamada azınlıktaki üyelerin “yapısal rüzgarların çok güçlü olduğundan endişe duyduklarını ve bu nedenle politika faizini yeni bir nötr olduğunu düşündükleri seviyeye yaklaştırmanın mantıklı olabileceğini” söyledi.

Azalan demografi ve işgücü verimliliği gibi uzun süredir devam eden yapısal sorunların yanı sıra, komite Tayland’ın ihracata ve turizme olan bağımlılığından endişe duymak için neden gördü. Turizm, Tayland işgücünün yaklaşık beşte birini istihdam etmekte ve GSYH’nin benzer bir bölümünü oluşturmaktadır.

Sethaput, “Çin’de daha fazla ithal ikamesi görüyoruz… bu sadece Çin ekonomisindeki konjonktürel zayıflığı değil, aynı zamanda bu ürünlerin daha fazlasını kendi başlarına ürettikleri ve ithal etmedikleri yapısal bir değişikliği yansıtıyor” dedi.

Turistlerin kalış sürelerinin kısalması ve harcamalarının azalması da endişe kaynağı. Sethaput, Tayland’ın pandemiden önce 2019’da kaydedilen yıllık 40 milyon yabancı ziyaretçi sayısına ulaşabileceğinden şüphe duyduğunu ifade etti.

“COVID’in bir sonucu olarak işler gerçekten değişti,” dedi ve ekledi: “Her şeyin sadece ataletle eski haline döneceğini varsaymak riskli. Bu sayıya ulaşmak istiyorsanız bir şeyler yapmak zorundasınız.”

Başbakan Srettha, merkez bankasına müdahale etmeyeceğini ancak onu “acı çeken insanlara sempati duymaya” ikna etmeye çalışmaya devam edeceğini vurgulamıştı.

Sethaput Nikkei’ye şunları söyledi: “Gelirler istediğimiz kadar hızlı artmadığı için çok acı çekiyorlar, ancak bu sorunları ele almanın daha iyi bir yolunun hedefe yönelik önlemler olduğunu düşünüyoruz. Herkesi sürekli yaşam desteğinde tutmak uygun değil.”

Başkan, yüksek faiz rejiminin borçlular üzerindeki etkisini kabul etti, ancak hane halkı borcunun GSYİH’nin %90’ından fazla olmaya devam etmesi nedeniyle faizlerin zamanından önce düşürülmesinin finansal istikrarı riske atacağını söyledi.

“Hane halkı borcundaki bu artışın, faiz oranlarının çok uzun süredir çok düşük olmasından kaynaklandığını düşünüyorum. Bu durum insanları borçlanmaya teşvik ediyor ve bu nedenle faiz oranlarının tekrar düşürülmesi bence hane halkı borcunun daha sürdürülebilir bir zemine oturtulması açısından yanlış bir sinyal olacaktır” dedi.